Probablemente suene un poco raro llamar "hermoso" al decimotercer álbum de estudio completo de estos legendarios rockeros de la New Wave Of British Heavy Metal, pero eso es exactamente lo que sentí cuando este disco se desplegó como un rico tapiz de melodías metálicas. De acuerdo, la portada es un poco gris y sin alma, pero lo que contiene son una serie de canciones de hard rock que enriquecen el alma.

La mezcla de números de hard rock y baladas proporciona el equilibrio perfecto, mientras los miembros de Praying Mantis John Cuijpers (voces), Tino Troy (guitarra y teclados), Andy Burgess (guitarra), Chris Troy (bajo) y Hans in’t Zandt (batería) crean una salida musical rica. Los bordes metálicos envuelven hilos de AOR junto a un toque de melancolía, particularmente con la canción titular, donde la banda combina esperanza y desesperación dentro de los escombros de un mundo moribundo a través de una niebla de acordes sombríos. La sensación pálida, casi cenicienta, persiste a lo largo de este álbum, incluso cuando los momentos más baladísticos cobran vida, por lo que la fusión de calidez y un brillo gris resulta de gran interés.

Aunque Praying Mantis sean leyendas del NWOBHM, habiendo formado en los años 70, con Defiance se trata de una vibra moderna y pulida, especialmente con el ascenso propio del rock de estadio de ‘Forever In My Heart’ y la deliciosamente melódica ‘Standing Tall’. Supongo que la única vez en que la banda parece regresar a los días dorados es en el cierre ‘Let’s See’, que tiene un toque metálico, al igual que una versión de la canción de Russ Ballard ‘I Surrender’. De cualquier forma, Cuijpers lidera la banda como ningún vocalista lo había hecho antes, llevando a Praying Mantis a su 50º aniversario como banda.

Los teclados exuberantes y el trabajo de guitarra lleno de actividad mantienen el álbum vibrante, incluso a través de las brumas pálidas, mientras que el ‘One Heart’ empapado en AOR late con una base de bajo prominente. Toques de Uriah Heep se mezclan a veces con Rainbow, mientras que la instrumental ‘Nightswim’ tiene un toque a lo Joe Satriani. Así que hay mucha variedad aquí, aunque la mayor parte de la fuerza del álbum proviene de la batería.

Es difícil de creer que hayan pasado más de 40 años desde el brillante debut de los británicos Time Tells No Lies (1981), pero es genial ver a los veteranos seguir adelante y ofrecer música de calidad para los fans. La melodía por encima del metal es la clave aquí; Praying Mantis defiante hasta el final.