Adrian Vandenberg, quien fue miembro de Whitesnake desde 1987 hasta 1990, y nuevamente desde 1994 hasta 1997, habló con American Musical Supply sobre cómo fue compartir el escenario con el legendario guitarrista Steve Vai. Vai se unió a Whitesnake justo a tiempo para el álbum de 1989 Slip Of The Tongue, un disco coescrito por Vandenberg. Aunque el guitarrista holandés no participó en la grabación del álbum, se reincorporó a la banda para la gira de promoción.

“Tocar con Steve fue todo un desafío porque es un virtuoso”, admitió Adrian. “Fue un desafío interesante porque realmente me hizo pensar en cuál era mi estilo. Porque me dejé llevar cuando me uní a Whitesnake, por toda esa onda de tocar rápido que estaba de moda en Estados Unidos, y nunca estuve realmente en eso, porque yo fui influenciado por tipos como Brian May y el primer Leslie West, los guitarristas de blues y los melódicos como Michael Schenker. Mucha gente ni siquiera se da cuenta de que Eddie Van Halen en realidad era un guitarrista muy melódico, porque eso quedó un poco opacado por lo extravagante que era al tocar, pero si escuchas muchos de sus solos, siempre tienen una pequeña melodía que repite también en vivo. Y luego hace todas esas florituras entre medio. Así que, para mí, lo importante es la nota correcta en el lugar correcto. Y entonces, al salir de gira con Steve, pensé: ‘Un momento, me dejé llevar un poco en los últimos años, así que voy a enfocarme en lo que creo que debería estar haciendo’. Y esa fue una forma genial de trabajar juntos porque teníamos estilos tan diferentes. Así que sí, realmente lo disfruté. Es un gran tipo, con sentido del humor. Fue una época maravillosa.”

Adrian ya había hablado sobre su relación musical con Steve en una entrevista de 2023 con Eonmusic. En ese momento dijo: “Steve y yo nos hicimos muy buenos amigos prácticamente de inmediato. Creo que funcionó muy bien entre nosotros porque sonábamos tan diferentes”.

Hablando sobre sus diferencias como guitarristas, Vandenberg dijo: “Yo soy un guitarrista muy melódico — esa siempre ha sido mi pasión — y Steve, especialmente en ese periodo, era muy llamativo, porque sentía que tenía que demostrarse a sí mismo. Eso fue lo que me dijo más adelante”.

Revelando que Vai se disculpó por lo que él mismo describió como un comportamiento de "prima donna", Vandenberg dijo: “Steve más adelante dijo: ‘Hombre, tengo que decirlo, en esa época, mi ego estaba un poco inflado’, y se disculpó por ello. Dijo: ‘Sabes, me dejé llevar por esa época en la que todos estaban diciendo: Oh, Steve Vai’”.

Admitiendo que fue difícil no poder tocar en el álbum Slip Of The Tongue, Adrian se mostró filosófico. “Por más frustrante que fue no poder tocar en mis propias canciones por esta lesión en la muñeca, al mismo tiempo pensé: ‘Bueno, en cierto modo, es genial que un guitarrista del calibre de Steve toque en estas canciones’”, dijo.

En una entrevista separada en 2023 con Vintage Rock Pod, Vai habló sobre su decisión de unirse a la banda liderada por David Coverdale después de separarse de David Lee Roth: “En mi mente, eso era lo que estaba haciendo — estaba entregando mi carrera. Porque la música de mi álbum solista Passion and Warfare [que terminó saliendo en 1990]... yo sabía que era muy diferente”.

Vai admitió que le faltaba confianza para interpretar música instrumental frente a una audiencia, ya que estaba acostumbrado a tener un vocalista al frente. “Así que pensé: ‘Bueno, tendría mucho más sentido salir de gira con Whitesnake y grabar un disco con ellos’”, explicó. “Y por el impulso de esa otra parte de mi carrera, y por suerte para mí, realmente me gustaba la música de Whitesnake. En ese entonces, su álbum Whitesnake había vendido 25 millones de copias y era un gran disco. Me encantan los grandes cantantes, y Coverdale era un monstruo. Vamos, lo veía subirse al escenario cada noche y actuar como un jefe. Así que pensé: ‘Sí, hombre. Quiero estar ahí’. Fue genial. Cuando me uní a la banda, toda la música ya estaba escrita y grabada para el disco Slip Of The Tongue. Solo tenía que poner las guitarras. Fue otro gran grupo de personas”.

Vai continuó: “Si alguien fue difícil, fui yo. Fui un poco una prima donna. Venía de trabajar con Dave Roth, y con Dave Roth aprendes ciertas cosas, cómo moverte en el negocio y manejar la prensa y cosas así. Además, tenía Passion and Warfare saliendo. Estaba explotando mientras yo estaba de gira con Whitesnake. Así que hicimos Slip Of The Tongue y luego una gira enorme. Fue fantástico. Al final, David estaba pasando por cosas personales. Se estaba divorciando, así que disolvió todo. Pero yo sabía instintivamente que tenía que hacer un disco y una gira con ellos, y luego volver a la música rara que tenía en mi cabeza. Y así lo hice”.

Whitesnake logró su tercer disco de platino consecutivo con su octavo álbum de estudio, Slip Of The Tongue. Originalmente lanzado en noviembre de 1989, alcanzó el puesto número 10 en las listas de álbumes del Reino Unido y EE. UU., gracias en gran parte a dos éxitos del Top 40: "Fool For Your Loving" y "The Deeper The Love". Este disco favorito de los fans cumplió 30 años en 2019 y Rhino lo celebró con varias ediciones nuevas, incluida una caja de siete discos.

Tras el éxito de ocho veces platino de su álbum homónimo en 1987, Whitesnake regresó dos años después con Slip Of The Tongue. En ese momento, la banda incluía a Coverdale, el bajista Rudy Sarzo, el baterista Tommy Aldridge, Vandenberg y Vai. Vandenberg y Coverdale coescribieron todas las canciones del álbum excepto una, pero Vandenberg no pudo grabarlas en el estudio en ese momento debido a una lesión en la mano. Para llenar ese vacío, Vai se unió a la banda para el álbum y la gira.

“Cuando me uní a Whitesnake, las pistas ya estaban grabadas y Adrian había dejado grabadas unas pistas guía de ritmo”, dijo Vai a Guitar World. “Lo que pasó fue que Adrian desarrolló este problema en la muñeca que persistió durante toda la gira. No estoy seguro de qué lo causó, pero tenía que remojar su muñeca después de cada show.

“Adrian es un guitarrista excelente, pero la lesión hacía que no pudiera sostener mucho tiempo por el dolor. He mantenido una relación cercana con Adrian a lo largo de los años y lo veo siempre que estoy en Holanda, y cuando hablé con él hace un par de años, todavía tenía ese problema en la muñeca — pero descubrieron que la fuente estaba en su cuello.

“Así que Adrian había grabado estas pistas guía que básicamente eran acordes y estructuras, y obviamente tomé muchos riffs de ahí, pero les di mi propio giro porque todo era como una sola pista de guitarra. Yo entré y grabé 20 pistas en algunas canciones; es un disco con guitarras muy densas y definitivamente hice lo mejor que pude para adornarlo. Fue una desviación de lo que normalmente se conocía como el sonido de guitarra de Whitesnake”.

Cuando se le preguntó si tuvo alguna reserva sobre no mantenerse completamente fiel al viejo sonido característico de Whitesnake, Vai dijo: “Tienes que encontrar un equilibrio entre lo que la banda espera de ti, lo que los fans esperan, lo que la canción requiere y te está diciendo que hagas — y también ser fiel a tu propia voz. No tenía otra opción que expresar mi propia voz porque es lo único que conozco.

“Si hubiera tratado de sonar como Yngwie Malmsteen cuando me uní a Alcatrazz, simplemente no habría funcionado, porque estoy muy satisfecho con la forma en que toco, pero tampoco puedo tocar como Yngwie. Fue lo mismo cuando toqué con David Lee Roth; necesitaba entregar en un contexto rockero — lo cual es muy natural para mí — pero no iba a competir con Edward Van Halen.

“No hay manera de que esos discos hubieran sido aceptados si no tuviera algún tipo de integridad rockera, pero sabía lo que las canciones necesitaban y sabía lo que la audiencia esperaba, y hay una parte de mí que sabía que podía entregar eso. Fue lo mismo con Whitesnake.

“La base del sonido de Whitesnake estaba enraizada en el blues rock, y hay toda una cultura que emanó de Europa en ese estilo tradicional de guitarra rock blues con mucha autenticidad.

“Michael Schenker, Uli Jon Roth, Adrian Vandenberg, Ritchie Blackmore, Jimmy Page — ese era el sonido sobre el que se construyeron todos los discos de Whitesnake. Pero Whitesnake había pasado por diferentes fases en cuanto.