Quienes están inmersos en el mundo del Black Metal sin duda conocen a esta agrupación, que no requiere mayor introducción para los entendidos del género. Nos referimos a 1349, banda originaria de Noruega, cuyo nombre hace alusión al año en que la peste negra llegó a dicho país, diezmando a dos tercios de su población y marcando el fin de su época dorada.

El próximo 4 de octubre, el grupo lanzará su octava producción discográfica titulada The Wolf & the King, bajo el sello francés Season of Mist, mismo con el que publicaron su anterior trabajo The Infernal Pathway en 2019.

La banda se formó en 1997 a partir de la disolución de otra formación llamada Alvheim, contando inicialmente con Ravn como vocalista y también baterista, junto al bajista Seidemann y los guitarristas Balfori y Tjalve. Estos dos últimos eventualmente se apartaron del proyecto. En el año 2000, Ravn dejó la batería para centrarse exclusivamente en la voz, y fue entonces cuando se sumó el imponente baterista Frost, conocido también por su trabajo con Satyricon, cuya técnica feroz ha sido clave en la intensidad del sonido de 1349. En reemplazo de Balfori, Archaon se integró como guitarrista. Desde entonces, la formación ha permanecido prácticamente intacta, con la única excepción de Tjalve.

1349 ha mantenido inquebrantable su propuesta de Black Metal crudo, agresivo y sin concesiones desde sus primeras maquetas, pasando por el EP homónimo 1349, el debut Liberation, hasta llegar a este nuevo capítulo con The Wolf & the King. Aunque hay matices y diferencias entre sus discos, todos comparten esa misma llama furiosa y sombría de los años 90 que, según Ravn, se había extinguido y que él se propuso revivir al crear la banda. A quienes afirman que el Black Metal noruego ha muerto, 1349 les demuestra lo contrario: pueden haberse perdido valores o desvirtuado la esencia, pero ellos siguen sosteniendo viva la verdadera llama negra, tal como lo dejan claro en esta última entrega.

El nuevo álbum contiene ocho devastadores cortes, un número que remite tanto a su posición como octavo disco como al símbolo del infinito. Cada tema está cargado de riffs implacables por parte de Archaon, una batería bestial ejecutada por Frost con su ya característica brutalidad, la voz feroz de Ravn y la sólida presencia del bajo de Seidemann. Todo suena más afinado y poderoso que nunca, como ya lo anticiparon en los adelantos del disco: Ash of Ages, The God Devourer, Shadow Point e Inferior Pathways. Si bien hubo escepticismo inicial, este se disipó con cada nueva escucha, y se desvaneció por completo al escuchar el álbum completo: 38 minutos de puro Black Metal visceral y con carácter. Aquí no hay lugar para la debilidad.

La portada del álbum refuerza su título y concepto. Inspirada en la alegoría alquímica del lobo que devora al rey —siendo consumido por las llamas para que emerja un nuevo monarca—, simboliza transformación y crecimiento interior. Visualmente, se representa a un imponente rey con cinco cabezas en su corona, sosteniendo dos espadas orientadas en direcciones opuestas con símbolos alquímicos en sus empuñaduras, un lobo en su armadura y un círculo de serpientes rodeándolo, aludiendo al renacimiento de un nuevo soberano.

A continuación, se analiza cada uno de los ocho temas:

1. The God Devourer: Primer tema y también uno de los adelantos, acompañado de un videoclip dirigido por Claudio Marino. Este corte establece desde el inicio la violencia sónica del álbum. Aunque fiel al estilo de la banda, no suena repetitivo. Su letra, lejos de una interpretación literal, explora lo esotérico: la búsqueda de sabiduría ancestral y la trascendencia a través del rompimiento de los velos cósmicos.
2. Ash of Ages: Fue el primer tema que se dio a conocer, y en su momento mantuvo ciertas dudas sobre el nuevo material. Con un inicio afilado y brevemente melódico, se transforma en una explosión feroz, con ritmos que remiten a marchas militares. La lírica se inspira en antiguos cataclismos, como el diluvio universal o la última glaciación, y en cómo estos eventos destruyeron civilizaciones avanzadas, dando paso a culturas menos desarrolladas, con la religión judeocristiana como eje de esta degeneración del conocimiento.
3. Shadow Point: Tercer corte y tercer adelanto, también con videoclip dirigido por Marino. Es un ejemplo puro del Black Metal despiadado que caracteriza a 1349. La canción toma como referencia a Algol, la "estrella del demonio", y su simbología alquímica, reforzando así la coherencia lírica con su antecesor The Infernal Pathway.
4. Inferior Pathways: El cuarto y último adelanto antes del lanzamiento oficial. Es uno de los temas más violentos del disco, sumergiéndose en mitologías infernales y dioses caídos portadores de un conocimiento prohibido, que habitan los reinos inferiores.
5. Inner Portal: Marca un punto de inflexión con una atmósfera más ambiental al principio, donde el bajo y la batería generan tensión hasta que irrumpen los riffs y voces características. Aunque no se dispone aún de la letra oficial, sugiere una exploración introspectiva hacia la oscuridad interna.
6. The Vessel and the Storm: El nombre es muy ilustrativo del contenido. Ravn se describe como recipiente y tormenta, haciendo alusión al cuerpo humano como contenedor del fuego infernal. Es otro estallido sonoro que no concede ni un segundo de descanso, reafirmando la ferocidad de la segunda mitad del álbum.
7. Obscura: Continúa con la línea de brutalidad, aunque dotada de un tinte aún más oscuro y opresivo. Los primeros acordes marcan un tono gélido, mientras la batería de Frost y el bajo de Seidemann sumergen al oyente en una experiencia sofocante.
8. Fatalist: El cierre del álbum. Comienza con melodías sombrías y una voz limpia, no melódica pero sí cargada de calma siniestra. El tema combina esas voces con los gritos desgarradores de Ravn en una mezcla impactante. En su estructura, algunos riffs evocan el Blood Fire Death de Bathory. El solo de Archaon, seguido por la percusión infernal de Frost, culmina en un final implacable. No hay compasión en este cierre: 1349 ratifica su compromiso con el Black Metal más feroz y auténtico.