Finlandia es, sin duda, uno de los países más representativos del Heavy Metal en el mundo, y no estoy diciendo esto sin fundamento. Si observas el mapa que muestra la cantidad de bandas de Heavy Metal por cada 100,000 habitantes, entenderás a lo que me refiero. Bandas como Nightwish, Lordi, Amorphis, Sonata Arctica, Turisas, Apocalyptica, Teräsbetoni, Finntroll, HIM, Sentenced y Wintersun son solo algunos de los grandes exponentes de la música pesada en esta tierra, que ofrece a su gente mucho más que solo hielo y nieve. Sin embargo, ninguno de ellos ha impactado el mundo del Heavy Metal como lo ha hecho la banda de Power Metal/Melodic Heavy Metal, Stratovarius.
Desde su inicio en 1984, Stratovarius ha lanzado numerosos álbumes clave que revolucionaron el Heavy Metal con riffs intensos y rápidos, doble bombo, gritos agudos y canciones épicas. Entre estos lanzamientos se encuentra su quinto álbum de estudio, Episode, lanzado hace más de 20 años, que en mi opinión, fue el paso más importante en la historia de la banda en términos de creatividad y evolución. Con el increíble Timo Kotipelto en las voces por segunda vez, tras el buen álbum Fourth Dimension (y afortunadamente hasta el día de hoy), y la incorporación de los monstruos Jens Johansson en teclados y Jörg Michael en batería, Stratovarius se convirtió en sinónimo de Heavy Metal Melódico en los 90s, influyendo a un sinfín de bandas alrededor del mundo. Esta fue la formación más estable y poderosa de la banda, hasta que Timo Tolkki dejó la banda en 2008.
La música en Episode es bastante directa, rápido y limpio Heavy Metal con total sincronización entre los instrumentos, acompañado de letras que tratan sobre la vida, el amor, los sueños y las luchas internas de la mente humana. A esto se le suma la atmósfera creada por la Sibelius String Orchestra y el Sibelius Choir, lo que resulta en una obra maestra musical. El tic-tac del reloj al inicio del álbum solo anuncia que lo que sigue será memorable: Father Time es una canción increíble que resume toda la fuerza y técnica de los miembros de la banda, especialmente de Timo Tolkki y Jörg Michael. Lo que esos músicos hacen con sus instrumentos es algo fuera de serie, y ver esta canción en vivo es como tener un orgasmo musical. Además, los riffs de Tolkki son constantes a lo largo del álbum y son uno de los elementos que lo hacen tan especial para los fans del Heavy Metal.
La velocidad continúa con Will the Sun Rise, otro clásico que demuestra lo perfecta que era la colaboración entre Tolkki y Kotipelto. Luego, las cosas se ralentizan un poco con la hermosa Eternity, pero después de la introducción instrumental, Episode nos trae una de sus composiciones más rápidas y asombrosas: Speed of Light, que podría hacer que incluso una banda de Thrash Metal sienta celos de su velocidad y riffs, y como los canadienses aman el mosh pit, no puedo esperar para ver a Stratovarius en un concierto en Toronto y lanzarme al pit con esta canción. Por otro lado, Uncertainty resulta algo aburrida y es el punto más bajo del álbum, a pesar de su buena introducción.
La siguiente canción es otra buena balada, Season of Change, donde Kotipelto demuestra una vez más por qué es un referente del Heavy Metal Melódico, seguida de la instrumental Stratosphere, donde podemos ver a un inspirado Timo Tolkki y a un alocado Jens Johansson “masturbando” sus guitarras y teclados respectivamente, para nuestro total deleite. Babylon podría considerarse una canción “épica” debido a sus letras, su fuerte introducción y sus variaciones, mientras que Tomorrow devuelve a la banda a toda velocidad con letras inspiradoras (“Feeling strong and brave inside / my head up high with pride / yes I’ll be back tomorrow”) y Jörg Michael golpeando sus tambores con su técnica única.
Finalmente, tenemos la canción Night Time Eclipse, una bonita semi-balada con riffs y solos agradables, y luego una balada tan hermosa que no encuentro las palabras adecuadas para describirla, Forever, donde Timo Kotipelto derrite el corazón de cualquier mujer con su interpretación (“I’m still there everywhere / I’m the dust in the wind / I’m the star in the northern sky / I never stayed anywhere / I’m the wind in the trees / would you wait for me forever?”). La versión japonesa de Episode también incluye una buena pista extra llamada When the Night Meets the Day, otra canción agradable, aunque no tan maravillosa como las pistas principales.
Si no conoces a Stratovarius, diría que Episode es probablemente el mejor álbum para comenzar. El único “problema” sería los efectos secundarios de escuchar esta maravilla musical, que incluyen una adicción extrema al Heavy Metal finlandés y una compulsiva obsesión por el idioma, la cultura, las bebidas y la gente de la maravillosa tierra de hielo y nieve.
Mejores momentos del álbum: Father Time, Speed of Light y Forever.
Peores momentos del álbum: Uncertainty es la única canción “débil” de todas, o al menos la menos impresionante.
Lanzado en 1996 por Noise Records.
Lista de canciones:
- Father Time 5:01
- Will the Sun Rise? 5:06
- Eternity 6:55
- Episode (instrumental) 2:01
- Speed of Light 3:03
- Uncertainty 5:59
- Season of Change 6:56
- Stratosphere (instrumental) 4:51
- Babylon 7:09
- Tomorrow 4:51
- Night Time Eclipse 7:58
- Forever 3:06
Pista extra en la edición japonesa: 13. When the Night Meets the Day 5:30
Miembros de la banda: Timo Kotipelto – voz Timo Tolkki – guitarras, voces secundarias Jens Johansson – teclados Jari Kainulainen – bajo Jörg Michael – batería
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