Secret Garden de Angra fue una sorpresa para mí. Me conquistó por ser extraordinario en su ejecución, no por su novedad. El álbum era un sólido conjunto de canciones bien escritas, bien interpretadas y divertidas de escuchar. Pero seamos realistas, aparte de contar con un baterista nuevo y enérgico de 23 años y un cantante “ligeramente usado” de 41 años, Angra no estaba haciendo nada realmente inesperado. El disco contaba con la producción estándar de power metal de Jens Bogren, una aparición especial de Doro Pesch, y era una obra bastante directa. La simplicidad de Secret Garden era encantadora por su falta de pretensiones, y desde entonces he vuelto a escucharlo muchas veces. Ahora, tres años después, 2018 arranca con el nuevo álbum de Angra titulado ØMNI. Y esta vez, han creado un álbum conceptual de metal progresivo y orquestal sobre el futuro. Entonces, ¿cómo les resultó?

Cualquier álbum que escriba “Omni” en mayúsculas y con una “Ø” tiene problemas para ser elogiado por su falta de pretensiones, pero mi aprecio por este álbum ha crecido con el tiempo. Debo admitir que inicialmente ØMNI no me atrapó del todo. Las canciones carecían de la inmediatez que hizo a su predecesor tan divertido, pero tampoco fueron reemplazadas por algo asombroso. En cambio, Angra parecía haber intensificado el elemento progresivo. Hubo algunas canciones que me llamaron la atención, pero no me dejaron boquiabierto. Con el tiempo, sin embargo, y probablemente después de dos docenas de escuchas, ØMNI se transformó en algo más grande de lo que pensaba, y más pegajoso también.

En su núcleo, el álbum es bueno por sus canciones, por supuesto. La composición de Angra ha cambiado con los años, pero ØMNI se sostiene sobre dos pilares. El primero es un power metal pegajoso y divertido. Canciones como las que abren el álbum—“Light of Transcendence” y “Travelers of Time”—muestran sus habilidades de forma impresionante. Ambas son rápidas, cargadas de ganchos sólidos y ese doble bombo y golpes de caja en octavos que el power metal de finales de los ’90 perfeccionó. Estas pistas destacan las habilidades virtuosas de Rafael Bittencourt y Marcelo Barbosa, que damos por sentadas, y son el sonido esencial que impulsa el álbum hacia adelante. Estas canciones son difíciles de arruinar. El amplio vibrato y marcado acento italiano de Fabio adornan estas pistas con la confianza de alguien que lleva décadas en esto, funcionando perfectamente con el sonido de Angra en 2018.

El otro pilar de ØMNI es un sonido más intrincado y progresivo. Estas pistas son de tempo medio, progresivas y dramáticas. “Magic Mirror” mezcla riffs más lentos y groovy con un interludio al estilo de Yes de los años 80; mientras que “Caveman” presenta un bajo espectacular y un interludio progresivo experimental. “Bottom of My Soul” es la respuesta de ØMNI a “Crushing Room” y cuenta con el barítono rasposo de Rafael Bittencourt en uno de los momentos destacados del álbum. Su voz también aparece en la penúltima pista, “Silence Inside,” que presume un tono de bajo inspirado en Bakithi Kumalo. Más que cualquier otra, los ocho minutos y medio de “Silence Inside” combinan los dos hilos del álbum para definir el sonido único de ØMNI. Honestamente, mi único deseo sería escuchar más de la voz de Bittencourt, ya que aporta gran dramatismo y poder.

ØMNI fue producido por Jens Bogren y masterizado por Tony Lindgren, y suena como tal. El uso de una orquesta genuina recuerda a Stand Up and Fight, y están bien equilibrados en la mezcla. En lugar de dominar—como las orquestaciones solían hacer en la última banda de Fabio—participan sutilmente, haciendo que el sonido sea más expansivo. Esto, por supuesto, viene con las advertencias habituales de la “guerra del volumen,” pero ØMNI es finalmente un nuevo álbum de power-prog que no abusa de los trucos de producción de 2002. El sonido de ØMNI no es perfecto, pero es bastante bueno y cumple con el estándar básico de la producción: no pensé en ello. Solo al compararlo con Secret Garden me di cuenta de lo diferente que suena ØMNI.

ØMNI es un álbum sólido que podría formar parte de una clase de álbumes transicionales que abren camino a cosas más grandes. Entiendo que algunos de los fanáticos más acérrimos de la banda han expresado aburrimiento o descontento con ØMNI. Para mí, no es así. Aunque no es tan inmediato como su predecesor, creo que es un álbum más profundo. Los destellos de progresivo al estilo Dream Theater y la incursión en el uso de una orquesta real allanan el camino para un nuevo y épico sonido de Angra en futuros álbumes. ØMNI parece ser un paso en esa dirección, y es uno excelente.