Europe tomó el modelo clásico del hard rock y lo convirtió en algo "continental". Aquí está el recuento de los mejores álbumes de estos roqueros escandinavos.

Hay un viejo dicho en el deporte: que ser primero lo es todo, y ser segundo no es nada. Pero para los miembros de Europe, ser el segundo grupo más famoso que salió de Suecia es un motivo de orgullo; quedar detrás de ABBA es como ser segundo tras Usain Bolt en los 100 metros planos.

En una carrera que ahora abarca 35 años, Europe ha vendido más de 20 millones de discos. Y aunque eso es poca cosa en comparación con los 380 millones de ABBA, sigue siendo un logro fenomenal para una banda formada cuando el cantante Joey Tempest y el guitarrista John Norum tenían apenas 15 años y se saltaban la escuela en su ciudad natal de Upplands Väsby para beber cerveza y escuchar a Led Zeppelin, Deep Purple, Queen y Thin Lizzy.

Originalmente llamados Force, la banda cambió su nombre en homenaje al álbum en vivo de Deep Purple, Made In Europe. Sus dos primeros álbumes, el homónimo Europe en 1983 y Wings Of Tomorrow en 1984, presentaron al cuarteto compuesto por Tempest, Norum, el bajista John Levén y el baterista Tony Reno. Pero en 1985 encontraron un nuevo baterista, Ian Haughland, y al tecladista Mic Michaeli. Así se estableció la formación definitiva de Europe, y el primer álbum que grabaron juntos los transformaría en grandes estrellas.

El tema principal de ese álbum, The Final Countdown, alcanzó el número uno en 25 países en 1986. Con su distintivo riff de teclado y un estribillo para cantar a todo pulmón, fue uno de los himnos de rock más emblemáticos de los años 80 y sigue siendo la canción por la que Europe será recordado por siempre.

El éxito tuvo un precio. John Norum dejó la banda a finales del ’86, sintiendo que habían traicionado su esencia. Pero al final, no fue la fama ni el estilo de vida del rock’n’roll lo que llevó a Europe a separarse en 1992. Fue la llegada del grunge, la maldición de tantas estrellas de los 80.

En los años siguientes, Tempest grabó tres álbumes en solitario. Pero en 2003, Europe se reunió con Norum en su formación clásica. Desde entonces, han lanzado seis álbumes y no han dado un paso en falso. Last Look At Eden (2009) y Bag Of Bones (2012) restauraron su reputación como una banda clásica de heavy rock. Su álbum más reciente, Walk The Earth de 2017, es sólido como una roca, con toques de Deep Purple en su etapa tardía en Wolves y un épico tema pesado en Turn To Dust.

Para Joey Tempest, el espíritu de la banda sigue siendo el mismo que cuando era un adolescente. Como dijo una vez a Classic Rock: "La música que escuchamos cuando éramos adolescentes es lo que sigue saliendo de nosotros ahora".

The Final Countdown (Epic, 1986)

En el mismo año en que Bon Jovi triunfaba con su tercer álbum, Slippery When Wet, Europe logró el mismo éxito con The Final Countdown. En pleno apogeo del hair metal, Joey Tempest tenía el atractivo de un galán que podía rivalizar incluso con Jon Bon Jovi.

Para el tema principal, la canción que cambiaría su vida, Tempest compuso el característico riff de teclado en 1982. El “tempo galopante”, como lo llamó, estaba inspirado en Run To The Hills de Iron Maiden, y las letras tenían una deuda con Space Oddity de David Bowie.

En este excelente álbum había otros éxitos: la alegre Rock The Night y la balada poderosa Carrie. Pero, en realidad, fue esa única canción la que definió la carrera de Europe.

Out Of This World (Epic, 1988)

El sucesor de The Final Countdown fue un gran éxito, vendiendo un millón de copias solo en Estados Unidos. Aunque John Norum había abandonado la banda argumentando que Europe se había convertido en "una banda de pop para adolescentes", el nuevo guitarrista Kee Marcello resultó perfecto, como lo demuestra su maravillosamente melódico solo en el sencillo Superstitious, una majestuosa canción con tintes de Deep Purple, posiblemente la mejor de la banda.

Con Out Of This World, Europe demostró que Norum estaba equivocado con un magistral hard rock. Además de Superstitious, destacan canciones brillantes como la rápida y eufórica Ready Or Not y Open Your Heart (grabada por primera vez en 1984), por la que David Coverdale habría vendido su alma.

Last Look At Eden (EarMusic, 2009)

Seis años después de su reunión, Europe completó su mejor álbum desde los años 80. Tras dos discos en un estilo de rock moderno, Last Look At Eden fue, en palabras de Joey Tempest, “un verdadero álbum de Europe”. Aunque la producción tenía un sonido contemporáneo, el álbum representaba el clásico heavy rock, y su popularidad volvió a crecer.

El tono lo marcó el tema principal, con referencias a Deep Purple y Led Zeppelin. La vibra pesada de los años 70 continuó con la oscilante Mojito Girl, y hubo sutileza en la agridulce New Love In Town. En Suecia, fue el primer álbum de Europe en alcanzar el número uno en 21 años. Se lo habían ganado.

Bag Of Bones (EarMusic, 2012)

Impulsados por el segundo aire que les dio Last Look At Eden, Europe continuó con fuerza en Bag Of Bones tres años después. Su credibilidad creció gracias al productor Kevin ‘Caveman’ Shirley, cuyo trabajo reciente incluía álbumes de Iron Maiden y Joe Bonamassa. Tempest describió Bag Of Bones como “rock clásico puro... con el blues tocando a la puerta”.

No estaba exagerando. La banda se sumergió en un groove pesado con la riff-driven Not Supposed To Sing The Blues y la inspirada en AC/DC Doghouse. En el tema principal, Bonamassa tocó la guitarra slide. Europe sonaba crudo, terrenal e incluso con un toque funky. Habían recorrido un largo camino desde The Final Countdown.

Europe (Columbia, 1983)

El álbum debut de la banda es el más pesado que jamás hicieron. Cuando fue lanzado originalmente en el sello independiente Hot Records a principios de 1983, Tempest y Norum tenían solo 19 años, y la exuberancia de la juventud se refleja claramente en la música.

En el ataque decidido de In The Future To Come se puede percibir un eco del NWOBHM. Paradize Bay recuerda a los Scorpions de la vieja escuela. Children Of This Time tiene el corte y el ímpetu de Thin Lizzy. Y en Seven Doors Hotel, una épica historia de maldad ancestral, surgió la primera canción clásica de Europe. Al igual que On Through The Night de Def Leppard, el debut de Europe tiene una cualidad cruda y un encanto ingenuo, producto de tiempos más simples.

Wings Of Tomorrow (Columbia, 1984)

No reinventaron la rueda en este segundo álbum, pero como dijo Joey Tempest: “Nos convertimos en una banda mejor”. Él describe Wings Of Tomorrow como “uno de nuestros álbumes más importantes”. Aunque alcanzó el puesto 20 en las listas suecas, una decepción después de que su debut llegara al Top 10, la calidad de la composición de Tempest les consiguió un contrato importante con Epic.

Stormwind es comparable a la época dorada de MSG, con Norum haciendo solos al estilo de Schenker. Scream Of Anger es puro headbanging a toda velocidad, y la himnética Open Your Heart sugirió que Europe podría ser la próxima gran banda. Dos años después, lo fueron.

Prisoners In Paradise (Epic, 1991)

El quinto álbum de Europe fue lanzado en el año de la explosión del grunge. Cuando Tempest visitó las oficinas de Epic en Nueva York y vio que la compañía se preparaba para impulsar Ten de Pearl Jam, supo que el juego había cambiado. Prisoners In Paradise fue un buen disco que se perdió en el caos.

La grabación fue complicada: el productor Bob Rock dejó el proyecto para trabajar con Metallica en el álbum Black, y fue reemplazado por Beau Hill. Pero, aunque Europe no tuvo éxito en 1991, aún tenía grandes canciones. El épico tema principal de este álbum está entre sus mejores, y la pesada y sombría Seventh Sign fue un regreso a sus raíces de principios de los 80.

War Of Kings (UDR, 2015)

El difunto y gran Malcolm Dome pudo haber exagerado cuando afirmó en una reseña de Metal Hammer que War Of Kings “es posiblemente el mejor álbum que los suecos hayan hecho”, pero ciertamente es uno de sus mejores de los últimos 20 años.

Con una producción contemporánea de Dave Cobb, famoso por su trabajo con Slash, Rival Sons, Greta Van Fleet y otros, War Of Kings es rock clásico para tiempos modernos. Los puntos destacados incluyen el tema principal, un poderoso himno, y Light It Up, un tema de blues-rock que recuerda a Black Country Communion e incluso, susurrémoslo, a Led Zeppelin.

Joey Tempest - A Place To Call Home (Polydor, 1995)

Durante el largo receso de Europe, Tempest lanzó tres discos en solitario. Todos son muy diferentes a su trabajo con la banda, especialmente Azalea Place de 1997, que tiene una fuerte influencia del country. Pero el mejor de ellos es A Place To Call Home, pop-rock al estilo de Tom Petty y el Bon Jovi de su última etapa. “Quería demostrarme a mí mismo como cantante y compositor”, dijo Tempest.

Lo hizo brillantemente en el tema principal, cuyo toque recuerda a Full Moon Fever de Petty. Y en otra canción destacada, Right To Respect, su viejo amigo John Norum tocó una increíble guitarra líder. Tempest se desempeñó bien como artista en solitario. Pero al final, el llamado de la banda madre resultó irresistible.

...y uno a evitar
Start From The Dark (Sanctuary, 2004)

Su primer álbum nuevo en 13 años, con la formación clásica que grabó The Final Countdown y con el mismo productor, Kevin Elson. Sin embargo, el gran regreso de Europe no tuvo el impacto esperado.

Start From The Dark fue una declaración audaz. “Queríamos hacer algo que fuera relevante”, dijo Tempest. Optaron por un sonido moderno y pesado, con la guitarra de Norum desafinada. Pero aunque el nivel de energía era alto, las canciones eran mayormente débiles. La balada Hero, dedicada a Phil Lynott, es elegante. Pero el tema principal, aunque poderoso, tiene un riff que Zakk Wylde habría hecho rechazar por Ozzy. Para Europe, lo mejor estaba por venir, y no fue esto.