Un día como hoy, hace 36 años, la banda alemana Scorpions inició su gira mundial en Leningrado, actualmente San Petersburgo, para promocionar su disco Savage Amusement. Este acontecimiento precedió los cambios políticos que pronto transformarían el mundo. El 17 de abril de 1988, el grupo alemán de hard rock cruzó simbólicamente el Muro de Berlín al presentarse en la Unión Soviética, ofreciendo una serie de diez conciertos en Leningrado. Estas presentaciones fueron una novedad en su época y, al mismo tiempo, una especie de banda sonora para el tímido aperturismo que comenzaba a surgir en la gran potencia socialista, abriendo paso a influencias externas como el rock.

Las potentes descargas de heavy metal de Scorpions demostraron que, al otro lado del telón de acero, esta música occidental, nacida en Estados Unidos, también tenía la capacidad de captar a una juventud ávida de cambio. Aunque la banda británica Uriah Heep había sido pionera al tocar en la URSS tres meses antes, Scorpions se convirtió en el primer grupo de heavy metal en actuar en el estado socialista. Hoy se les considera verdaderos pioneros en abrir este mercado a la música europea.

En 1988, el Muro de Berlín aún dividía al mundo en dos bloques bajo la sombra de Estados Unidos y la Unión Soviética. Aunque las grietas en esa histórica construcción comenzarían a aparecer poco después, cuando Scorpions obtuvo el permiso para tocar en Leningrado, la tensión entre ambas superpotencias seguía vigente, enmarcada en la llamada Guerra Fría.

No obstante, la llegada de Mijaíl Gorbachov al poder en 1985 había iniciado un cambio de rumbo con políticas de apertura como la perestroika (reestructuración) y la glásnost (transparencia). Aunque el rock ya sonaba en algunos rincones de la Unión Soviética, lo hacía de manera marginal. Conseguir discos de importación era difícil, y proliferaban ediciones piratas que reproducían la música de los grupos occidentales más famosos, sin pagar derechos de autor.

La música en la URSS estaba fuertemente condicionada por la política. El rock, asociado al éxito cultural de Estados Unidos, generaba desconfianza entre las autoridades soviéticas.

En ese contexto, Scorpions logró establecer contacto, a través de un mánager húngaro, con Stas Namin, una exestrella del pop ruso y destacado productor discográfico local. Namin organizó una serie de conciertos en territorio soviético, inicialmente cinco en Moscú y otros cinco en Leningrado. Sin embargo, las autoridades de Moscú, desconfiadas, revocaron los permisos para las actuaciones en la capital, eliminando la posibilidad de que el grupo tocara cerca de la Plaza Roja. Finalmente, la gira quedó reducida a 10 conciertos en el Sport-and-Concerts Complex de Leningrado.

La banda alemana invirtió una considerable cantidad de recursos para llevar a cabo esta gira, trasladando desde Alemania todo su equipo técnico y de sonido. Según el guitarrista Rudolf Schenker, era una apuesta decidida para romper barreras.

Al llegar a Moscú, antes de volar a Leningrado, los músicos quedaron asombrados al encontrarse con un grupo de fans que no solo los reconocieron, sino que demostraron conocer sus canciones.

Ya instalados en el hotel Pulkovskaya en Leningrado, la expectación era palpable. Cada día, decenas de fans esperaban en las puertas del hotel para ver a los músicos de Hannover. Para Scorpions, la Guerra Fría se sentía menos gélida de lo que habían imaginado. Este recibimiento contrastó con los temores iniciales del vocalista Klaus Meine, quien temía ser recibido con indiferencia o desconfianza debido al pasado histórico entre Alemania y la URSS. “Nuestros padres vinieron con tanques, nosotros venimos con guitarras”, resumió Meine, evidenciando el cambio radical en las relaciones.

Los conciertos de Scorpions, con capacidad para más de 20,000 personas, se realizaron durante 10 noches consecutivas y las entradas se agotaron. Fans de todas partes de la URSS, y de países como Polonia, Finlandia, Hungría y Mongolia, viajaron hasta Leningrado para verlos. Edgar Klüsener, periodista de Metal Hammer, relató el caso de un fan que viajó desde Siberia enfrentando hielo, nieve y temperaturas extremas para ver a la banda. Al conocer su historia, Scorpions lo invitó a una reunión y le regaló entradas para los conciertos.

Cada noche, el recinto se llenaba con un público diverso. Como teloneros, la banda Gorky Park, originaria de otra ciudad, enfrentó cierta animosidad por parte del público local, llegando incluso a recibir lanzamientos de objetos y bengalas en algunas ocasiones.

En las primeras filas, los fans más apasionados coreaban todas las canciones de la banda alemana. Aunque conocían las letras, no hablaban inglés, lo que dificultaba la comunicación con el cantante. Sin embargo, el rock demostró ser un idioma universal que unió a músicos y espectadores en una comunión perfecta.