Dentro del ámbito más underground del Heavy Metal, el nombre de CIRITH UNGOL genera un respeto casi reverencial. Sus tres primeros álbumes establecieron las bases de un Metal oscuro y épico, crudo y directo, que los consagró como pioneros, aunque nunca les otorgó el reconocimiento del gran público. Después de casi treinta años de silencio, estos legendarios californianos regresan con fuerza y reivindican su legado con el impresionante "Forever Black", un álbum que rivaliza (o incluso supera) sus mejores trabajos y que fue considerado uno de los mejores discos de Heavy Metal de 2020 por HELLPRESS.

No puedo ocultar mi entusiasmo por este disco. Con "Forever Black", CIRITH UNGOL nos ofrece un álbum cautivador, brillante y repleto de todo lo que un amante del Heavy Metal tradicional podría desear. Después de escuchar el disco en repetidas ocasiones, casi decidí tomar un vuelo transoceánico para abrazar a Jarvis Leatherby, el principal responsable de esta reunión.

CIRITH UNGOL y "Forever Black": Historia de una resurrección

Leatherby se ha vuelto fundamental en la New Wave Of Traditional Heavy Metal. No solo lidera a los abanderados del movimiento, NIGHT DEMON, y colabora con la icónica banda JAGUAR, sino que también organiza el festival "Frost and Fire". Este evento ha presentado a grandes nombres como MANILLA ROAD, ASHBURY, SATAN, EXUMER, SAVAGE MASTER y, por supuesto, CIRITH UNGOL, cuyo primer disco inspiró el nombre del festival.

Es un hecho que sin el esfuerzo de Leatherby para resucitar a CIRITH UNGOL, no tendríamos "Forever Black". En 2015, propuso a los miembros originales del grupo volver a unirse. Los guitarristas Jim Barraza y Greg Lindstrom, el vocalista Tim Baker y el batería Robert Garven aceptaron, aunque el bajista Michael "Flint" Vujejia rechazó la oferta. Leatherby no dudó en ocupar su lugar, formando así la alineación que devuelve a CIRITH UNGOL a la escena.

Ahora, centrémonos en lo musical. "Forever Black" presenta una variedad de registros. Por un lado, hay canciones directas y convencionales que evocan los mejores momentos de la NWOBHM. La canción de apertura, "Legions Arise", podría pasar por un tema de IRON MAIDEN de la era "Powerslave", mientras que "The Fire Divine" remite a unos SAXON más rockeros. También se encuentra "Fractus Promissum", con guitarras que recuerdan a los primeros W.A.S.P.

Otros temas de "Forever Black" se inclinan hacia la épica pesada, evocando a MANILLA ROAD o los primeros discos de MANOWAR. El tema más representativo es "The Frost Monstreme", que avanza con un ritmo lento y culmina en un final poderoso con un impresionante solo de guitarra.

La mezcla de épica con una oscuridad inquietante da lugar a los momentos más memorables de "Forever Black". "Nightmare", por ejemplo, se construye sobre una cadencia que recuerda a "The Riddle Master" de MANILLA ROAD, pero con un filtro más cercano a BLACK SABBATH, incluyendo momentos casi Doom que evocan a TROUBLE. Su atmósfera tenebrosa se realza con riffs desgarradores y voces casi guturales que enfatizan los aspectos más oscuros de la letra.

"Stormbringer" también se aproxima al Doom, mientras que "Before Tomorrow" inicia con guitarras que remiten a los JUDAS PRIEST de "Defenders Of The Faith", fusionándose con una cadencia que recuerda a MANILLA ROAD y un CANDLEMASS más estridente.

El álbum concluye con "Forever Black", que resume y presenta perfectamente la épica oscura, evocando en varios aspectos a BLACK SABBATH: tanto a la banda como a su álbum debut y al tema que lo abría.

"Forever Black", el regreso triunfal de CIRITH UNGOL

El regreso de CIRITH UNGOL está a la altura de sus trabajos clásicos e incluso podría superarlos. "Forever Black" no solo contiene una serie de canciones inspiradas y bien ejecutadas, sino que también cuenta con la mejor producción que CIRITH UNGOL ha tenido: clara, definida y brillante, lejos del sonido más rudimentario de sus primeros álbumes.

Así que, si ya conocías a CIRITH UNGOL, estás de suerte, porque han lanzado un disco impresionante. Si no, es una gran oportunidad para descubrir su música.