Se trata del tercer álbum de SLAYER de 28:56 de duración. Convulsionó la escena del Metal mundial y supuso la cima de un estilo que a mediados de los 80’s, ofrecía bandas y álbumes bastante  interesantes. El álbum fue un punto de inflexión para el Death Metal y la piedra angular del Thrash, en una oscura fusión de velocidad histérica, precisión milimétrica y agresividad intimidante. Reign in Blood, la obra maestra absolutamente imprescindible de SLAYER, significó y sigue suponiendo un antes y un después en lo que se refiere al mundo del Metal extremo, una revelación, una revolución. 

Aquello que empezaba a intuirse en el vientre mismo de su antecesor Hell Awaits, tomó la forma de una clase magistral convertida en un monstruo sónico que arrasaba todo a su paso, una bestia enloquecida sobre el oyente, dejándolo hecho pulpa tras su embate sonoro y dejando un rastro de cadáveres a su paso. Un álbum que como bomba de tiempo, saltó por los aires con riffs  infernales, crudos y veloces, y con solos poco ortodoxos que se ajustaron a la perfección, dando forma al infierno personal creado por SLAYER.

EL CONCEPTO

SLAYER estaban sedientos de gloria, llevando en mente  un artefacto demoledor con una velocidad nunca antes vista, creando así el álbum de metal más rápido de todos los tiempos para la época. El productor Rick Rubin,  supo congregar los elementos necesarios para hacer un álbum verdaderamente  endemoniado por su fuerza y energía, pero que a su vez sonara celestial. Finalmente consiguieron crear un álbum demencial, corto en duración pero intenso, mostrando al mundo que el Metal extremo es ilimitado.

PRODUCCIÓN

SLAYER negoció originalmente con varias compañías discográficas, entre ellas Def Jam Recordings y Russell Simmons. Sin embargo, SLAYER era reacio a firmar un contrato con un sello dedicado mayormente al hip hop. Jeff Hanneman se mostró sorprendido por el interés de Rubin en la banda. El productor se dedicaba hasta esa época en un porcentaje altísimo a sacar álbumes de hip hop. Naturalmente los integrantes de Slayer tuvieron sus dudas al verse en dicha tesitura. Hanneman compositor principal del disco, acreditado como autor de casi el 75%, se mostró sorprendido por el interés de Rubin en el proyecto e impresionado por el trabajo realizado con bandas como Run DMC o LL Cool J. En este ajeno pero interesante escenario se alejaron de prejuicios y se decantaron finalmente por fichar con este sello, lo que significó la primera colaboración de la banda con el productor discográfico, determinante en la evolución de su propio sonido.

La aportación de Rubin en el resultado final del álbum fue crucial. El productor supo llevar todo al sitio correcto, limpiar las asperezas del sonido, y darle forma a la sónica aventura demoledora y demente propiciada por la banda: los riffs de Hanneman y King, el doble bombo de Lombardo como una aplanadora llevando sus blast beats a una velocidad inconcebible hasta ese momento y con un protagonismo bastante menor del bajo de Araya, opacado ante la potencia y agresividad de la mano de sus otros tres compañeros. Sin embargo, tras un alarido demente, Tom Araya comienza a escupir sus primeras palabras: “¡Auschtwitz, the meaning of pain!”. Con ese comienzo Araya prosigue, vomitando historias canción tras canción, sobre experimentos en campos de concentración, asesinos en serie, sacrificios a Satán o la ceguera del cristianismo. Un completo estallido de odio y de ira con notas y acordes cabalgando en una carrera demoníaca. Araya bramando con su garganta terribles historias, aportó al álbum verdaderas convulsiones de furia y una presencia imponente con  la que logró cantar el disco,  escupiendo letras como si vociferara insultos y proclamas infernales contra todo lo existente;  agresivo y eficaz a la vez.

La distribuidora original del disco, CBS, se negó a publicar el disco debido a que lo consideraban anti-semita. Y el logo de la distribuidora final del disco, Geffen no aparece en el disco.

GRABACIÓN

SLAYER empezaron en este disco a hacer secuencias de 6 repeticiones del mismo riff en lugar de las 8 naturales. El disco se escucha a una media de 210 pulsaciones por minuto. La breve duración del disco (ni 29 minutos) en principio incomodó a  Rick Rubin, quien se lo recriminó a la banda, a lo que estos respondieron, «¿y qué?».

LA VELOCIDAD

SLAYER  pisó el acelerador como nunca, alcanzando velocidades en las que imprimió una terrorífica furia. Una descarga de metal como amenaza, como presagio de agresividad que estalla en la cara  del oyente. Esta velocidad en los temas del disco requería de un calentamiento especial de cara a su reproducción en vivo. Así lo explicaba Kerry King: «Si vamos a tocar «Angel of Death» antes tengo que calentar con algo más lento, porque si de primeras ejecutamos algo tan rápido podemos sufrir un calambre y dañamos el concierto, así que calentamos con cosas más lentas, como «Propaganda» de Sepultura. Es como levantar pesas, si quieres levantar 100 kilos antes tienes que calentar con menos carga».

A pesar de la velocidad, el sonido del disco es muy nítido. Rick Rubin y Howie Weinberg eliminaron todo el reverb del sonido excepto en una o dos intros de temas especialmente seleccionados. Kerry King dijo al respecto «cuando oímos lo que hizo Rubin, fue como wow, ¿cómo no se nos había ocurrido antes?».

LAS CANCIONES

Conceptualmente, el disco supone un giro en la temática, en la que el satanismo no es el principal protagonista y comienza a dar mayor peso en temática bélica. El interés de Jeff Hanneman que mencionamos anteriormente, por la temática nazi y la guerra, viene de su padre y familia; su padre sirvió en la Segunda Guerra Mundial y sus hermanos combatieron en Vietnam.

Él álbum comienza con «Angel Of Death», algo similar a iniciar el descenso a los infiernos de la manera más vertiginosa posible. Este tema fue motivo de controversia por su letra, basada en las torturas y experimentos realizados por Josef Mengele en el campo de concentración de Auschwitz. La banda tuvo que responder a acusaciones durante años y se tuvo que justificar hasta la saciedad por demostrar que no eran simpatizantes del régimen nazi, y que solo era fruto del interés de Hanneman por todo lo relacionado con la Segunda Guerra Mundial.   Jeff Hanneman dijo en cierta ocasión: «Leí mucho sobre ese tema, la letra es como una lección de historia, y no hay nada que diga que Mengele es una mala persona porque es algo obvio».

La orgía de sonidos continuaría con “Piece By Piece”, pasando por “Necrophobic”, con el comienzo más rápido del álbum y dos de los mejores solos creados hasta esa fecha dentro del Metal extremo, hasta llegar a cortes como “Altar Of Sacrifice”, “Jesus Saves” o “Criminally Insane” donde todo parece a punto de estallar, llenando de sangre y vísceras imaginarias la mente del escucha. Las letras anticristianas, de por ejemplo «Jesus Saves», son una contradicción en boca de un católico declarado como Tom Araya.

La triada compuesta por “Reborn”, “Epidemic” y Postmortem, muestran el camino hacia donde se dirigirá el futuro del Metal extremo en los años venideros. Temas que podríamos calificar como bastante adelantados a su tiempo.

Al final lo mejor. El Cierre viene con “Raining Blood”. La intro se presenta como una lluvia amenazadora empapada en destrucción, muerte, violencia y locura. No en vano la portada del disco, se inspiró en este tema.

La canción «Raining Blood» trata de la imagen que se ve en la portada, el diablo sentado contempla el horror que le rodea mientras llueve la sangre. El tema sigue siendo el preferido (o al menos uno de ellos) de Kerry King para interpretarlo en vivo. Tom Araya no puede tocar y cantar al mismo tiempo el inicio de la canción: «No puedo ocultarlo, hago trampa, toco un Mi abierto, es raro porque  siempre toco y canto al mismo tiempo, pero en esa estrofa no puedo». Tom Araya cambió su forma de tocar para este disco, empezando a usar la púa en lugar de sus dedos para «ganar en definición». 

ARTE DE PORTADA

La banda quería que todo fuera un conjunto indisoluble, y que desde el arte de portada del disco hasta la última nota del álbum, estuvieran dentro de una coherencia; nada podía quedar al azar o al arbitrio del fan. El cover artwork creado por (Lawrence) Larry Carroll no gustó en un principio a la banda, y casi la desecharon. Aparentemente la banda no creía en la propuesta de Carroll. En el 87, Kerry King le dijo a Metal Hammer: "Estamos atrapados. A un tipo retorcido y demente se le ocurrió la portada". Años más tarde el guitarrista aclaró que su disgusto probablemente provenía de pensar que la ilustración no parecía muy del estilo Metal, pero "resultó redefiniendo el arte de portada del Metal". Uno de los integrantes se la enseñó a su madre y a ella le pareció muy desagradable, algo por lo que se dieron cuenta de que era más que adecuada. 

Según Carroll: "Sus letras son bastante visuales....... Siempre son bastante provocativas, siempre tocando temas que mucha gente rehúye. Ciertamente no se reprimen. Así que fue bastante adecuado para el tipo de trabajo que hago".

Ese tipo de trabajo fue crudo, brutal e inmediato. En una entrevista con el medio Stylus, el artista habló de dibujar con los ojos cerrados y trabajar con "colores banales, que la mayoría de la gente no soporta". En otras palabras, era el candidato perfecto para la portada de la SLAYER. 

Lo que Rubin y SLAYER obtuvieron por el dinero que pagaron por el arte fue nada menos que un moderno Jardín de las Delicias Terrestres, la representación del Infierno del siglo XV de Heironymous Bosch, artista de los Países Bajos en 1490. Carroll actualizó la visión de Bosch empalando a su amigo Tom Dillon con una lanza y colgándolo de la pared en el fondo, pegando sombreros de Papa, o mitras, con demonios erectos y ubicando en medio una cabeza de cabra.

Esa bestia con cabeza de cabra no es Baphomet ni ningún otro demonio específico, según el artista."No me gusta hablar mucho de los detalles de una imagen. La mata de alguna manera. La gente puede rellenar las imágenes por sí misma, tratar de entenderlo. Eso es lo que más me gusta hacer con las imágenes: no son tan concluyentes, son abiertas", dijo Carroll.

La obra de arte original medía de tres pies por tres pies, el triple del tamaño de la portada de un álbum. Trabajó en una mezcla de óleos, acrílicos y collages, usando una fotocopiadora para cambiar el tamaño de las imágenes y adaptarlas a sus propósitos. El artista plástico Paul romano definió la obra de la siguiente manera: ""La paleta y la composición en espiral nos llevan a un sueño oscuro y nauseabundo lleno de demonios y horrores corporales que persiguen al inconsciente colectivo."

Sin la aceptación de SLAYER al comienzo, la ilustración de la portada de Carroll ahora es considerada un verdadero clásico. Blender una vez clasificó la obra de arte entre las 10 mejores portadas de álbumes de Heavy Metal de todos los tiempos.

Desafortunadamente, el original hace tiempo que se perdió. El ilustrador entregó la obra de arte Reign in Blood a un "imbécil" (su palabra) que se hizo pasar por un entusiasta de la propiedad, pero que luego vendió la pieza, algo especialmente cruel, dado el interés de Carroll por ver su arte en manos apreciativas. 

Carroll volvió al trabajo de ilustración de orientación política que estaba haciendo para publicaciones como el New York Times y Village Voice, pero cuando SLAYER lo llamó en  el 88, dio forma a otra portada clásica para "South of Heaven". También creó el forro interno para Seasons in the Abyss y la controvertida portada del álbum Christ Illusion, convirtiendo la obra de Larry Carroll en sinónimo de SLAYER.

EL EFECTO

Reign in Blood fue lanzado finalmente el 7 de Octubre de 1986. El disco llegó al TOP 40 británico, siendo editado allí por el sello London. Alcanzó el número 94 en el Billboard 200 en octubre de 1986. En 1992, se hizo doble platino.

LAS GIRAS

En el tour de este disco la banda tocó junto a RAVEN y W.A.S.P. En 2004, SLAYER giró tocando el disco en su totalidad todas las noches, llevando hasta a sus shows el compromiso con lo que habían creado, llegando a cerrar sus conciertos con cayendo una lluvia de sangre mientras sonaba «Raining Blood», literalmente cayendo sobre sus cabezas empapadas de líquido rojo.

El batería Dave Lombardo dejó la gira «Reign In Pain» después de un mes en la carretera, por cuestiones económicas. «No estaba haciendo dinero. Creo que me acababa de casar, y pensé que si íbamos a hacer esto de forma profesional quería que al  menos se me pagara». Regresó en 1987 a instancias del productor Rick Rubin, quien fue a su casa y le recogió en su Porsche para llevarle a un ensayo con la banda.

ETAPA POSTERIOR

El siguiente disco de la banda, South of Heaven, fue atacado por muchos aficionados por no ser tan rápido y fuerte como su predecesor.

En definitiva, un álbum para la posteridad. Ha sido considerado el mejor disco de Thrash Metal de la historia y uno de los mejores de Metal de todos los tiempos.